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Vous voyez sans doute souvent la mention MOS sur les étiquettes des aliments pour animaux. Mais de quoi s’agit-il exactement, et quel est le rôle de cet ingrédient dans l’alimentation ?

MOS signifie mannane-oligosaccharides : de courtes chaînes de mannose, un sucre dont la structure ressemble à celle du glucose. En raison de la façon particulière dont ces molécules de mannose sont liées entre elles, les MOS sont difficilement dégradés par les enzymes propres au chien et au chat. Dans les aliments pour animaux, ils proviennent généralement des parois cellulaires de levure.

🦠 Un autre point d’attache
Certaines bactéries possèdent des structures qui leur permettent de se fixer à la paroi intestinale. Parmi elles, certaines reconnaissent aussi les structures de mannose présentes dans les produits issus des parois cellulaires de levure. Les structures de mannose des MOS peuvent ainsi offrir à ces bactéries un autre point d’attache. D’où leur surnom : le leurre.

🔬 Du mécanisme à l’effet
La capacité des bactéries à se lier à un produit à base de levure a surtout été étudiée en laboratoire. Cette liaison varie selon la bactérie et selon le produit. Mais que se passe-t-il lorsqu’on donne des MOS à un chien ou à un chat ? Des études montrent que les aliments contenant des MOS ou des parois cellulaires de levure peuvent influencer la composition du microbiote intestinal et certains paramètres immunitaires. Toutefois, les produits étudiés contiennent souvent aussi d’autres substances, comme des bêta-glucanes. Il est donc difficile de déterminer quelle part de l’effet est spécifiquement attribuable aux MOS. Par ailleurs, la modification d’un paramètre immunitaire ne signifie pas nécessairement que l’animal est « en meilleure santé » ou, en cas d’affection intestinale, que les symptômes diminuent. Elle indique seulement qu’il se passe « quelque chose ». Déterminer si ce « quelque chose » est bénéfique ou néfaste est très difficile.

🩺 Quelle utilité en pratique ?
Les MOS sont donc ajoutés à certains aliments pour soutenir la santé intestinale. Mais nous ne savons pas encore suffisamment quelle quantité de MOS est nécessaire à cet effet chez le chien et le chat. Les études scientifiques utilisent des quantités différentes et, souvent, des parois cellulaires de levure entières, qui contiennent aussi d’autres substances. Il est donc difficile de comparer ces études et de transposer leurs résultats à ce que nous pouvons attendre en pratique.

La mention « avec MOS » sur un emballage ne suffit donc pas, à elle seule, à justifier le choix d’un aliment. Cela ne signifie bien sûr pas que les MOS sont négligeables ou qu’ils n’ont pas leur place dans une approche des troubles intestinaux fondée sur les fibres. Cela signifie seulement qu’à ce jour, nous ne savons pas encore précisément ce que nous pouvons en attendre.

Prochaine édition : les bêta-glucanes, une famille variée. On les trouve notamment dans les levures et les céréales. Mais, au-delà de leur nom, partagent-ils les mêmes propriétés ?

🥣 Meet the Fiber : une série FeedWise consacrée aux fibres alimentaires chez le chien et le chat. Dans chaque édition, nous abordons une fibre : son mécanisme d’action, ses indications, ses limites et sa place en pratique clinique.

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