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Les fibres alimentaires sont souvent mises dans le même sac. Pourtant, « fibre » est un terme générique qui recouvre un groupe de substances très diverses, chacune avec son propre mécanisme d’action, ses indications et ses pièges.

C’est pourquoi nous vous emmenons, ces prochaines semaines, à la découverte de plusieurs fibres alimentaires couramment utilisées chez le chien et le chat. Que font-elles vraiment ? Quand sont-elles utiles ? Et quand ne le sont-elles pas ?

Nous commençons par la plus connue, peut-être : le psyllium.

Le psyllium est l’une des fibres alimentaires les plus prescrites en médecine vétérinaire, et ce n’est pas sans raison. Il est très efficace pour normaliser la consistance des selles.

Cette action ne passe pas par le microbiote. Le psyllium n’est quasiment pas utilisé comme source nutritive par les bactéries intestinales et n’a donc que peu d’effet prébiotique. C’est précisément pour cette raison que sa structure reste largement intacte jusque dans le côlon, où il lie l’eau libre en une masse gélifiée.

C’est tout ce que fait le psyllium. Et c’est exactement pour cela qu’il peut aider dans deux situations opposées.

En cas de selles trop sèches, l’eau retenue dans le gel est moins disponible pour être réabsorbée par le côlon. Il reste donc davantage de liquide dans le contenu intestinal.

En cas de selles trop molles, cette même eau est piégée dans une matrice. Les selles sont mieux moulées et de structure plus ferme.

Mais attention. Dans le premier cas, c’est la teneur en eau des selles qui change. Dans le second, c’est surtout leur structure. Un patient en diarrhée peut, sous psyllium, produire des selles bien moulées tout en continuant à perdre du liquide.

Des selles plus fermes ne sont donc pas synonymes d’une fonction intestinale normalisée.

Quand le psyllium est-il utile ?
• En cas de constipation légère, à condition que l’animal soit bien hydraté.
• En cas de diarrhée chronique du gros intestin chez le chien et le chat, dans le cadre d’une approche nutritionnelle.
• Lorsque des selles stables et bien moulées constituent en soi un objectif thérapeutique.

Quand faut-il rester prudent ?
• Chez les chats atteints (ou suspectés) de mégacôlon. Apporter davantage de masse dans l’intestin n’aide pas un côlon dont la motilité est fortement réduite.
• Chez les animaux qui boivent trop peu. Le psyllium ne peut retenir l’eau que si celle-ci est disponible. Abordez donc, à chaque conseil concernant le psyllium, l’importance d’un apport hydrique suffisant.
• En cas de constipation : excluez toujours d’abord les autres causes. Le psyllium n’est pas la solution chez tous les animaux constipés. Certains ont mal, s’accroupissent difficilement ou évitent le bac à litière.

Ce qu’il ne faut pas en attendre :
• Qu’il résolve la cause du problème.
• Qu’il oriente le microbiote comme le font les fibres fortement fermentescibles.
• Que chaque patient constipé bénéficie d’un supplément de psyllium.

Car le psyllium ne régule rien et fait exactement la même chose dans chaque intestin : lier l’eau. Que cela aide ou non dépend entièrement de votre patient.

🥣 Meet the Fiber : une série FeedWise consacrée aux fibres alimentaires chez le chien et le chat. Dans chaque édition, nous abordons une fibre : son mécanisme d’action, ses indications, ses limites et sa place en pratique clinique.

Prochaine édition : les FOS, le fermenteur.

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