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Le chat prend de l’âge.
Il est donc temps de passer à une alimentation senior.

Cela semble logique. Comme si une alimentation « senior » avait une composition fixe, adaptée aux besoins d’un chat âgé.

Mais « senior » est une mention marketing. Elle vous indique à quel public l’aliment est proposé, pas combien il contient de protéines, d’énergie ou de phosphore. Pour le savoir, il faut retourner le sac et regarder ce que l’aliment apporte réellement.

Certains aliments pour chats seniors contiennent moins de protéines et de phosphore, dans l’idée de ménager les reins vieillissants. Mais l’âge seul ne justifie pas de restreindre l’apport en protéines. Chez les chats âgés, le maintien de la masse musculaire mérite une attention particulière.

La perte de masse et de fonction musculaires liée à l’âge s’appelle la sarcopénie. Elle a des répercussions sur la force, la mobilité et les capacités physiques. Elle peut aussi facilement passer inaperçue : même un chat avec suffisamment de réserves de graisse peut perdre du muscle. La pesée seule ne dit donc pas tout.

Dans une étude de longue durée, les chats d’âge moyen présentant une perte de masse musculaire avaient un risque de décès environ deux fois plus élevé au cours du suivi que les chats sans perte musculaire. Il s’agit d’une association, et non d’une preuve de causalité, mais c’est une raison de prendre la perte musculaire au sérieux.

Si un tel chat reçoit, sans autre évaluation, un aliment qui apporte moins de protéines, ce choix peut être inadapté. Surtout si le chat mange aussi moins.

Par ailleurs, toute perte musculaire n’est pas une sarcopénie. La maladie et une prise alimentaire insuffisante peuvent aussi y contribuer. Une maladie rénale diagnostiquée nécessite une prise en charge nutritionnelle ciblée, qui tient également compte du maintien de la masse musculaire.

Ce réflexe « senior » dessert le chat âgé. Cherchez à savoir ce dont ce patient a besoin : évaluez son état de santé, son état corporel, son état musculaire et sa prise alimentaire, avec des examens diagnostiques si nécessaire. Adaptez ensuite l’alimentation et la quantité distribuée à ses besoins individuels.

Car l’âge n’est pas une maladie. Et la mention « senior » sur l’emballage n’est pas un profil nutritionnel.

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