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Cela paraît sympathique. Et même respectueux des animaux.

Mais que signifie cette affirmation de la part d’un fabricant d’aliments pour animaux de compagnie ?

Un aliment peut être correctement formulé sur le papier. Le produit fini peut aussi faire l’objet d’une analyse chimique. Mais cela ne permet pas à lui seul de savoir ce qui se passe lorsqu’un chien ou un chat consomme cet aliment.

L’animal mange-t-il volontiers cet aliment ?
Dans quelle mesure les protéines, les graisses et les autres nutriments sont-ils digérés ?
Quelle est sa valeur énergétique réelle ?
Qu’observe-t-on au niveau des selles et du poids corporel ?
Et si l’aliment est présenté comme bénéfique pour les voies urinaires : comment évolue, par exemple, le pH urinaire ?

On ne peut pas déduire tout cela d’une formulation ou d’une analyse en laboratoire. Pour le savoir, il faut aussi nourrir des animaux avec cet aliment.

Cela ne signifie pas qu’il faille rendre délibérément les animaux malades ou les soumettre à des expériences invasives. De nombreuses études nutritionnelles menées de manière responsable consistent à proposer un aliment aux animaux, à suivre leur consommation alimentaire et leur état de santé, et à recueillir, par exemple, des selles ou de l’urine. L’appétence peut aussi être étudiée au moyen de simples tests de préférence alimentaire.

Bien entendu, ces études doivent être conçues avec soin, en donnant la priorité au bien-être animal. Il est légitime de porter un regard critique sur les conditions de vie des animaux et sur la façon dont les études sont menées.

Mais si un aliment n’est pas donné à des chiens ou à des chats avant sa commercialisation, ce test ne disparaît pas pour autant.

Le test change seulement de lieu : d’un cadre de recherche contrôlé, il passe dans le salon.

Votre animal devient alors, de fait, le cobaye, mais sans protocole d’étude, sans suivi systématique ni critères définis à l’avance.

Ce n’est qu’après la mise sur le marché du produit que l’on voit, en pratique, si les animaux le mangent volontiers, le tolèrent bien et si l’aliment fait ce qu’affirme le fabricant.

« Nous ne testons pas sur les animaux » peut donc paraître respectueux des animaux, mais cela peut surtout signifier, en réalité, que l’incertitude est reportée sur le propriétaire et son animal.

Ne demandez donc pas seulement :

« Faites-vous des tests sur les animaux ? »

Demandez aussi :

« Comment avez-vous établi que cet aliment est sûr, bien toléré et qu’il fait ce que vous promettez ? »

Car une allégation marketing rassurante ne constitue pas une justification nutritionnelle.

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